Region: Philippines

Aspecto
El nautilo vive en una concha concéntrica. Al igual que los tiburones y muchos otros peces, se camufla por contracoloración. La parte superior de la concha es oscura y está atravesada por bandas. Al mirarlo desde arriba, su color oscuro y las franjas hacen que el nautilo se confunda con el oscuro fondo del mar. La parte inferior de la concha es blanca y se confunde con las aguas soleadas al mirar al animal desde abajo.

De la concha salen los brazos del nautilo y una capucha correosa que encierra al animal en la concha como protección. Cuando la capucha está cerrada, es muy difícil que un animal la abra.

El nautilo tiene más de 90 brazos con articulaciones y pliegues por todos lados, que le permiten sujetar mejor a su presa. En el centro de los tentáculos se encuentra la boca del animal, en forma de pico como el de un ave.

Hábitat
El nautilo vive en las inclinadas pendientes de los arrecifes de coral a profundidades de 365 a 450 m (1,200 a 1,500 pies). Este es un lugar seguro para vivir, ya que pocos depredadores habitan a tales profundidades. De noche, el nautilo asciende al arrecife para alimentarse.

Distribución
El nautilo se encuentra sólo en las aguas del océano Pacífico cerca de Asia.

Alimentación
Con un poderoso pico semejante al de un ave, el nautilo abre los caparazones de cangrejos y camarones y devora los animales del interior. El nautilo se acerca a su presa y la sujeta con sus tentáculos. Luego se lleva a la presa al centro de los tentáculos, donde se encuentra el pico, y tritura el caparazón del animal. La rádula (palabra vocab), un órgano del aparato digestivo que asemeja una lengua con dientes, desgarra la presa antes de devorarla.

Reproducción
El nautilo macho tiene un brazo modificado que extiende para depositar una bolsa de esperma en los brazos de la hembra. La hembra almacena el esperma para fecundar los óvulos. La hembra produce los óvulos uno por uno y los deposita en la bolsa de esperma. Una vez que todos los óvulos están dentro de la bolsa, la hembra lleva los óvulos fecundados a aguas cálidas poco profundas, donde los adhiere a rocas o corales. Los nautilos jóvenes se alimentan de la yema del huevo hasta que están listos para salir del huevo.

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Amenazas y manejo
Desgraciadamente para los nautilos, su concha es muy atractiva para el ser humano. Cada año se sacrifican miles de estos animales para vender su concha. Sólo una pequeña parte de los ejemplares capturados se destina al comercio de animales, los cuales se venden a tiendas de mascotas, zoológicos y acuarios.

¿Sabías que...?
Cuando un nautilo se siente amenazado, expulsa tinta formando una nube turbia en el agua. Al enturbiar el agua, el nautilo puede escapar antes de que el atacante pueda ver de nuevo con claridad.

El nautilo no puede vivir por largos períodos en aguas con una temperatura mayor de 25° C (77° F). Esta es una de las razones por las que vive en aguas profundas más frías.

Los parientes más cercanos del nautilo son el pulpo, la jibia y el calamar. De todos los invertebrados, o animales sin columna vertebral, este grupo tiene el sistema nervioso más completo y un cerebro bien desarrollado.

El nautilo es el único miembro de su clase (Cefalópodos) con una concha totalmente formada que puede observarse desde el exterior.

Cuando visita los arrecifes para alimentarse, el nautilo siempre está en peligro. Los feroces peces ballesta payaso no cejan hasta romper la concha del nautilo y devorarlo.

Este animal ha habitado los mares durante más de 400 millones de años. En esa época, el nautilo era la criatura marina más avanzada y desarrollada.

La concha es una de las características más particulares del nautilo, ya que la produce el mismo animal. El manto produce la concha que se divide en cámaras. Los nautilos recién nacidos tienen unas cuatro cámaras, mientras que los adultos tiene cerca de 30. A diferencia de los caracoles, la concha del nautilo tiene varias cámaras sucesivas enrolladas en espiral. El animal vive en la cámara más externa. Una parte del cuerpo del nautilo tiene forma de hebra delgada y atraviesa las paredes de las cámaras por un pequeño agujero. El agujero que forma esta hebra permite cerrar completamente las cámaras. A través del pequeño agujero, el nautilo llena las cámaras desocupadas con gas o agua. Si las cámaras están llenas de gas, el animal flota; si están llenas de agua, se hunde. Este sistema permite al animal ascender desde las profundidades marinas para alimentarse por la noche.

El nautilo nada por propulsión a chorro. Al expulsar y succionar agua por el manto mediante un sifón u órgano de succión localizado bajo los tentáculos, el nautilo se impulsa hacia delante, hacia atrás e incluso hacia los lados.

Referencias
Sitios Web:
NOTA: Los siguientes sitios Web no son mantenidos por el Acuario John G. Shedd y se abrirán en una nueva ventana.

Acuario de Waikiki:
http://waquarium.otted.hawaii.edu/MLP/root/ html/MarineLife/Invertebrates/Molluscs/Nautilus.html

Publicaciones:
Allen, G. R. & Stene, R. 1996. Indo-Pacific Coral Reef Field Guide. El Cajon, California: Odyssey Publishing Company. 378p. ISBN# 981-00-5687-7.

Allen, G. R. 1997. Tropical Marine Life. North Claredon, Vermont: Periplus Editions Ltd. 64p. ISBN# 962-593-157-0.

Banister, K. & Campbell, A. 1988. Encylopedia of Aquatic Life. New York, New York: Equinox (Oxford) Ltd. 349p. ISBN# 0-8160-1257-101-X.

Colin, P. L. & Arneson, C. 1995. Tropical Pacific Invertebrates. Beverly Hills, California: Coral Reef Press. 296p. ISBN# 0-9645625-0-2.

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Palabras del vocabulario

Capucha: Lengüeta correosa que encierra al nautilo en su concha como protección.


Comercio de animales: Industria o negocio en el que los animales son capturados para venderlos a tiendas de mascotas, zoológicos y acuarios.


Contracoloración: Forma de camuflaje de algunos peces que tienen el lomo de color oscuro y el vientre de color claro. Cuando se mira desde abajo, el pez se confunde con el brillo de las aguas soleadas de la superficie; cuando se mira desde arriba, se confunde con el fondo oscuro del mar. La contracoloración camufla al pez, lo cual le permite acechar a su presa sin ser visto y esconderse de sus depredadores.


Especie: Grupo de organismos capaces de reproducirse entre sí y producir descendencia fértil; grupo de organismos que comparten el mismo conjunto de genes.


Extinto: Organismo ausente de la faz de la Tierra por más de 50 años.


Invertebrado: Animal sin columna vertebral.


Organismo: Ser vivo.


Rádula: Estructura con aspecto de lengua con dientes que se usa para masticar los alimentos.

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