Region: Philippines

Aspecto
Los tiburones punta negra miden 1.8 m (6 pies) y pesan hasta 45 kg (100 libras). Se les considera tiburones entre pequeños y medianos. Este tiburón suele confundirse con una especie de tiburón punta negra más grande, de 2.7 m (9 pies), que casi siempre nada en el océano abierto, lejos de los arrecifes de corales.

El tiburón punta negra es un tiburón común de los arrecifes, que se puede identificar fácilmente por las aletas de punta negra. Debajo de la punta negra de la aleta dorsal grande o aleta del lomo, tiene manchas negras seguidas de una raya blanca. La mayor parte de la región dorsal del cuerpo es de un color gris castaño claro, que se difumina hasta terminar en blanco cerca de la región ventral. Al igual que la mayoría de los tiburones, el tiburón punta negra usa la contracoloración. Esto significa que tiene la parte superior de color oscuro y el estómago de color claro. Visto desde abajo, se mezcla con el brillo de las aguas soleadas de la superficie. Visto desde arriba, se mezcla con el oscuro fondo del océano. La contracoloración le sirve para camuflarse, lo que le permite asechar a una presa sin despertar sospechas.

El punta negra tiene un morro corto y redondeado. Sus dientes son largos, delgados y serrados, ideales para alimentarse de peces de arrecifes.

Hábitat
El tiburón punta negra vive en lagunas poco profundas y cerca de las laderas de los arrecifes de corales. En general, estos tiburones no nadan en profundidades mayores a 10 m (33 pies), pero se pueden encontrar hasta a 75 m (250 pies) de profundidad. Esta especie también vive en áreas de manglares y va y viene con la marea. Los tiburones punta negra se aventuran a nadar incluso en agua dulce, pero no se alejan demasiado del océano.

Estos tiburones son nadadores activos y con mucha frecuencia se les ve nadando por el fondo del mar. A veces, se pueden encontrar nadando cerca de la superficie en aguas muy poco profundas. Se desplazan solos o en grupos pequeños.

Al contrario de muchos tiburones que nadan por amplias zonas del océano, los tiburones punta negra no suelen alejarse más de 2.59 km2 (una milla cuadrada) del arrecife.

Distribución
Los tiburones punta negra viven en las zonas cálidas del océano Pacífico y el océano Índico.

Alimentación
Con un cuerpo esbelto y una cola veloz, el tiburón punta negra asecha con facilidad a su presa. Al nadar a lo largo de la costa en grandes grupos, los tiburones punta negra suelen saltar por encima de la superficie del agua durante la frenética captura de un cardumen de peces, rayas y hasta pequeños tiburones que le sirven de alimento. Los tiburones punta negra comen principalmente peces de los arrecifes, pero también calamares, pulpos, jibias, camarones, cangrejos y serpientes de mar.

Reproducción
Los tiburones tienen tres formas diferentes de reproducción; en este caso, el tiburón punta negra es un pez vivíparo, es decir, que da a luz a una cría viva. Esta forma de reproducción es muy poco común entre los peces, ya que la mayoría de ellos se reproduce por huevos. Esta capacidad avanzada de reproducción nos indica que estos tiburones son animales muy desarrollados. Los tiburones no tienen placenta, como los mamíferos, pero sí tienen útero. Dentro del útero, cada embrión está cubierto por una membrana separada. Los embriones se sujetan a la yema de un huevo y toman los nutrientes de la yema hasta el nacimiento. Las crías nacen cuando han alcanzado la madurez o el tamaño suficiente para sobrevivir por sí solas. Los tiburones punta negra dan a luz entre una y cuatro crías. El período de gestación dura al menos ocho meses, pero puede llegar a durar hasta 16 meses. Las crías miden entre 33 y 50 cm (entre 13 y 20 pulgadas) de largo al nacer.

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Amenazas y manejo
Por ser un tiburón pequeño, el tiburón punta negra es presa de tiburones más grandes y meros (peces grandes que habitan los arrecifes). Pero además, este tiburón es presa del hombre. Los tiburones punta negra suelen encontrarse en las aguas poco profundas y viven cerca de la costa. Por eso, los pescadores los capturan fácilmente. Se consideran vulnerables porque la cantidad de tiburones que se captura es mayor que la cantidad de tiburones que nace. Al igual que todos los tiburones, los punta negra tienen un período de gestación muy extenso y producen muy pocas crías a la vez. Esto dificulta que la población se recupere en forma rápida.

Los tiburones juegan un papel fundamental en los ecosistemas del océano y los arrecifes de coral. Sus presas son animales débiles y enfermos. La interferencia humana hace que su número sea cada vez menor. Algunos países vigilan las aguas de las costas para proteger a los tiburones, pero otros tienen leyes pesqueras muy permisivas o muy pocos recursos para aplicar las leyes existentes. En estos lugares, las poblaciones de tiburones se ven afectadas.

Los tiburones también tienen mala reputación. Se habla de ellos como monstruos devoradores de gente. En realidad, los tiburones no atacan a las personas con mucha frecuencia. Si lo hacen, es porque han confundido a la persona con alguna otra presa. Cada año, los tiburones matan un promedio de ocho personas en todo el mundo, mientras que el hombre mata millones de tiburones. Lo más importante es que la disminución en el número de tiburones afecta el bienestar de todo el ecosistema de los arrecifes.

Los barcos pesqueros recorren los mares en busca de los animales que necesitan, como el atún, y descartan todo lo que capturan accidentalmente, como los tiburones. Los animales no deseados, llamados pesca secundaria se secan o se asfixian en la cubierta o son devueltos al océano casi muertos. Cada año, la industria pesquera de todo el mundo desecha aproximadamente un tercio de la pesca total. Este desperdicio, o pesca secundaria, no sólo contamina el océano sino que significa más trabajo para los botes pesqueros y arruina las redes.

Los países que integran la FAO, por su nombre en inglés, (Organización de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas) han trabajado durante casi una década para crear un plan de acción para la conservación y el manejo de los tiburones en todo el mundo. Muchos de los países que participan de este proyecto han tenido éxito en esta tarea. Sin embargo, el tamaño del océano y la falta de aplicación de leyes en muchas zonas mantienen un bajo nivel de conservación y de manejo de los tiburones en todo el mundo.

¿Sabías que...?
Los tiburones punta negra deben nadar constantemente con la boca abierta para que el agua rica en oxígeno fluya por sus branquias, o estructuras respiratorias, ubicadas en cinco aberturas separadas a cada lado de la cabeza. Ya que los tiburones no tienen vejiga natatoria, como los peces óseos, se hundirían en el fondo si dejaran de nadar.

El tiburón punta negra no se considera una amenaza para las personas, aunque con frecuencia suben a nadar cerca de la superficie en aguas poco profundas, donde se encuentran personas practicando snorkel y buceando.

Referencias
Sitios Web:
NOTA:Los siguientes sitios Web no son mantenidos por el Acuario John G. Shedd y se abrirán en una nueva ventana.

Base de datos de peces:
http://www.fishbase.org/Summary/SpeciesSummary.cfm?ID=877

Ictiología en el Museo de Historia Natural de Florida - Tiburones:
http://www.flmnh.ufl.edu/fish/sharks/sharks.htm

Unión Internacional para la Conservación de la naturaleza (UICN):
http://www.redlist.org/search/details.php?species=39375

Publicaciones:
Michael, S.W. 1993. Reef Sharks & Rays of the World. A guide to their identification, behavior, and ecology. Petaluma, California: Sea Challengers. 107p. ISBN# 0-930118-18-9.

Perrine, D. 1997. Mysteries of the Sea. Lincolnwood, Illinois: Publications International, Ltd. 312p. ISBN# 0-7853-2430-5.

Tricas, T.C., Deacon, K., Last, P., McCosker, J.E., Walker, T.I. and Taylor, L. 1997. Sharks & Rays. The Nature Company Guides. McMahons Point, Australia. 288p. ISBN# 0-7835-4940-7.

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Palabras del vocabulario

Branquias: Órganos respiratorios que extraen el oxígeno del agua.


Contracoloración: Forma de camuflaje de algunos peces que tienen el lomo de color oscuro y el vientre de color claro. Cuando se mira desde abajo, el pez se confunde con el brillo de las aguas soleadas de la superficie; cuando se mira desde arriba, se confunde con el fondo oscuro del mar. La contracoloración camufla al pez, lo cual le permite acechar a su presa sin ser visto y esconderse de sus depredadores.


Cría: Tiburón recién nacido.


Dorsal: Lomo de un animal; aleta grande del lomo de un pez. Aleta que sobresale del agua cuando el tiburón nada cerca de la superficie.


Especie: Grupo de organismos capaces de reproducirse entre sí y producir crías fértiles; organismos que comparten el mismo conjunto de genes.


Extinto: Organismo ausente de la faz de la Tierra por más de 50 años.


Gestación: Período de desarrollo de las crías de los animales vivíparos; va de la fecundación del óvulo hasta el nacimiento.


Morro: Parte prolongada de la cabeza de algunos animales equivalente a la nariz del ser humano.


Organismo: Ser vivo.


Pesca secundaria: Parte de la captura pesquera que se devuelve al mar debido a que no tiene valor comercial. Los barcos pesqueros recorren los mares en busca de especies comerciales, como el atún, y desechan todo lo que capturan por accidente, como los tiburones. Los animales no deseados, llamados pesca secundaria, se secan o asfixian en cubierta o son devueltos al mar, casi muertos.


Relación simbiótica o simbiosis: Relación de supervivencia que forman algunos organismos con otras especies animales o vegetales para alimentarse, buscar refugio o protegerse mutuamente.


Serrado: Con dientes diminutos como los de una sierra; borde irregular con muescas semejantes a las de una sierra.


Ventral: Que corresponde al vientre de un animal.


Vivíparos: Forma de reproducción en la que las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre. Las crías se alimentan de los nutrientes de la sangre de la madre a través de un cordón umbilical y nacen completamente desarrolladas y capaces de cazar y nadar.

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