Region: Philippines

Aspecto
El pez trompeta parece un caballito de mar estirado; su cuerpo es tubular y delgado y puede llegar a medir 29 cm (11 pulgadas). Sus aletas son difíciles de distinguir y gracias a su coloración moteada de tonalidades verdes y amarillas se confunde fácilmente con las algas y el pasto marino.

Este pez también se conoce como pez pipa porque en ocasiones la cabeza forma un ángulo hacia abajo y la cola es prensil, es decir, que se puede enrollar para sujetar pasto marino o algas. Una coraza de placas óseas pequeñas cubre y endurece el cuerpo de este pez, protegiéndolo de sus depredadores.

Hábitat
El pez trompeta habita entre las algas y el pasto marino de áreas costeras protegidas. Gracias a que flota en posición vertical con la cabeza hacia el fondo y la cola hacia la superficie, o viceversa, este pez se confunde con las hojas del pasto o las algas.

Tanto los adultos como los jóvenes suelen nadar en mar abierto entre los sargazos, o colonias de algas frondosas de color café que flotan mediante vejigas de aire. Se han encontrado peces trompeta jóvenes en montones de basura que flotan lejos de la costa.

Distribución
Los peces trompeta viven en regiones cálidas del océano Pacífico y el mar Rojo.

Alimentación
Al igual que sus parientes, los caballitos de mar, el pez trompeta se alimenta de zooplancton, o animales diminutos, y fitoplancton, o plantas diminutas, con su boca poderosa en forma de popote.

Reproducción
El pez trompeta se aparea de por vida. La pareja comienza el apareamiento con un cortejo ritual. Primero, se ponen frente a frente y se acarician con el morro; el macho se excita, menea el cuerpo y dando vueltas alrededor de la hembra. Cuando llega al abdomen de la hembra, se lo frota con el morro. Esto le indica a la hembra que debe depositar los óvulos en dos pliegues que el macho tiene en la piel del abdomen. La hembra se alinea con el abdomen frente al del macho y luego introduce su órgano desovador, o tubo para depositar los óvulos, en los pliegues de la piel. El macho pega los huevos con una mucosidad pegajosa y de esta manera los mantiene seguros hasta que las crías salen de los huevos. Al nacer la nidada, los pececillos son copias en miniatura de sus padres. Las crías nadan de inmediato al pasto o a las algas más cercanas y la rodean con sus colitas.

Los peces trompeta macho están listos para reproducirse cuando alcanzan una talla de aproximadamente 18 cm (7 pulgadas) de longitud.

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Amenazas y manejo
Los peces trompeta se capturan en grandes cantidades para la industria de la medicina tradicional china, en la que se les considera tan valiosos como los caballitos de mar. Se dice que los peces trompeta son el mejor remedio para los resfriados y las enfermedades gripales.

Por lo general, las embarcaciones camaroneras capturan a los peces trompeta como pesca secundaria con enormes redes de arrastre. Sin embargo, en lugar de devolverlos al mar como se hace con otros animales marinos capturados de la misma manera, los conservan para venderlos a la industria de la medicina tradicional china. Los buceadores en busca de caracoles de conchas decorativas también los capturan.

Tan sólo en 1998, la India, las Filipinas, Singapur, Australia y Malasia exportaron a Hong Kong 12 toneladas métricas (27,100 libras) de peces trompeta desecados. En 1993 y 1994, Taiwán importó aproximadamente 27 toneladas métricas (59,500 libras) de peces trompeta (un peso que equivale al peso de 11 vehículos deportivos para todo terreno).

También es frecuente encontrar peces trompeta en el comercio de animales. Sin embargo, no es recomendable comprarlos porque, al igual que los caballitos de mar, son difíciles de mantener debido a que necesitan alimento vivo todos los días.

Los investigadores han informado de una disminución en el número de peces trompeta en los mares de China y Australia. Para los coleccionistas, cada vez es más difícil encontrarlos y los pescadores cada vez encuentran menos en la pesca secundaria.

A diferencia del caballito de mar, que ha sido ampliamente estudiado, no se sabe mucho del pez trompeta. Es posible que los científicos nunca lleguen a conocerlos bien debido a la sobrepesca.

¿Sabías que…?
El pez trompeta tiene forma de huso porque su cuerpo es más ancho en el centro y estrecho en los extremos, por lo que éstos casi no se distinguen.

Referencias
Sitios Web:
NOTA: Los siguientes sitios Web no son mantenidos por el Acuario John G. Shedd y se abrirán en una nueva ventana.

Base de datos de peces:
http://filaman.uni-kiel.de/Summary/SpeciesSummary.cfm? ID=5980&genusname=Syngnathoides&speciesname=biaculeatus

Proyecto caballito de mar / Universidad McGill:
http://www.seahorse.mcgill.ca/relat.htm

Publicaciones:
Debelius, H. 1999. Indian Ocean Reef Guide. Frankfurt, Germany: IKAN. 321p.
ISBN# 3-9317-0267-7.

Lourie, S.A., Vincent, A.C.J., and Hall, H.J. 1999. Seahorses. An Identification Guide to the World's Species and Their Conservation. Mitcham, Surrey: Dorling Print Limited. 214p. ISBN# 0-9534693-0-1.

Myers, R.F. 1999. Micronesian Reef Fishes. Barrigada, Guam: Coral Graphics. 216p.
ISBN# 0-9621564-4-2.

Perrine, D. 1997. Mysteries of the Sea. Lincolnwood, Illinois: Publications International, Ltd. 312p. ISBN# 0-7853-2430-5.

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Palabras del vocabulario

Comercio de animales: Industria o negocio en el que los animales son capturados para venderlos a tiendas de mascotas, zoológicos y acuarios.


Cría: Pez recién nacido.


Extinto: Organismo ausente de la faz de la Tierra por más de 50 años.


Especie: Grupo de organismos capaces de reproducirse entre sí y producir descendencia fértil; grupo de organismos que comparten el mismo conjunto de genes.


Fitoplancton: Plantas microscópicas que flotan a la deriva en las corrientes marinas.


Medicina tradicional china: Medicina que se practica sobre todo en China, Hong Kong, Taiwán y Singapur. Se basa en dos principios opuestos conocidos como ying y yang; cuando alguien se enferma, se dice que se debe a un desequilibrio entre el ying y el yang. Las enfermedades se curan con animales, como el caballito de mar y otras criaturas marinas.


Nidada: Larvas de pez.


Organismo: Ser vivo.


Órgano desovador: Órgano semejante a un tubo que tienen algunos peces y que por lo general se encuentra oculto, aunque en ocasiones se extiende fuera del abdomen; la hembra usa este órgano para expulsar los huevos.


Pesca secundaria: Parte de la captura pesquera que se devuelve al mar debido a que no tiene valor comercial. Los barcos pesqueros recorren los mares en busca de especies comerciales, como el atún, y desechan todo lo que capturan por accidente, como los tiburones. Los animales no deseados, llamados pesca secundaria, se secan o asfixian en cubierta o son devueltos al mar, casi muertos.


Prensil: Miembro adaptado para agarrar, sujetar o sostener, sobre todo enrollándose a un objeto.


Red de arrastre: Red de gran tamaño provista de cadenas pesadas que se arrastra por el fondo del mar desde una embarcación. Las cadenas destruyen todo a su paso y la red recoge todas las criaturas del área que recorre. Todos los animales son capturados y el hábitat queda desolado; el fondo marino y los arrecifes de coral quedan aplastados y destruidos.


Sargazos: Algas frondosas de color pardo dorado que flotan a la deriva en los mares por medio de pequeñas burbujas de aire o vejigas. Estas algas pueden alojar muchos animales pequeños, como peces, gusanos, camarones, cangrejos y medusas. Algunos de estos animales sólo viven dentro de los límites seguros de los sargazos.


Sobrepesca: Pesca o captura excesiva de animales acuáticos (marinos o de agua dulce) hasta el grado en que el número de animales capturados es mayor que el número de los que nacen. Cuando se capturan más animales de los que nacen, disminuye la población de especies comerciales.


Zooplancton: Animales microscópicos que flotan a la deriva en las corrientes marinas y tienen poca capacidad para nadar.

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